Wimber, John

John Richard Wimber (1934–1997) var en amerikansk præst, evangelist og kirkebygger, som blev en af de mest indflydelsesrige personer i den moderne karismatiske kristendom. Han er især kendt som en af grundlæggerne af Vineyard-bevægelsen og for sin undervisning om helbredelse, profeti, evangelisation og Helligåndens gaver.

Wimber blev født den 25. februar 1934 i Kirksville, Missouri, men voksede hovedsageligt op i Californien. Før han blev kristen, arbejdede han blandt andet som musiker og var involveret i musikbranchen. Han spillede jazz og arbejdede med musikproduktion, men hans liv tog en helt anden retning, da han blev kristen i begyndelsen af 1960’erne.

Efter sin omvendelse begyndte Wimber at arbejde med evangelisation og kirkeligt arbejde. Han blev optaget af spørgsmålet om, hvorfor den kristne kirke i moderne tid ofte talte om de mirakler og den Helligåndens kraft, man læser om i Det Nye Testamente, uden nødvendigvis selv at forvente, at sådanne ting skulle ske.

I begyndelsen af 1970’erne blev Wimber præst i Calvary Chapel, den bevægelse som Chuck Smith havde været med til at opbygge i Californien. Calvary Chapel var på dette tidspunkt tæt forbundet med den såkaldte Jesus Movement, hvor tusindvis af unge mennesker – blandt andet fra hippiemiljøet – blev kristne.

Wimber var imidlertid ikke tilfreds med kun at undervise i Bibelen. Han ønskede at se menigheden praktisere det, som Jesus og de første kristne gjorde. Han begyndte derfor at lægge større vægt på forbøn for syge, profeti, evangelisation og andre karismatiske gaver.

Dette skabte efterhånden spændinger mellem Wimber og Calvary Chapels ledelse. Chuck Smith ønskede ikke, at de karismatiske fænomener skulle få samme centrale plads, som Wimber mente, de burde have. Wimber forlod derfor Calvary Chapel og begyndte at udvikle sin egen kirkelige vision.

Her kom Lonnie Frisbee ind i billedet.

Frisbee havde været en af de mest markante evangelister under Jesus Movement. Han var tidligere hippie og blev kendt for sin karismatiske prædikestil og for de mange mennesker, som reagerede på hans evangelisation. Frisbee var stærkt optaget af Helligåndens virke, helbredelse og profeti.

Wimber og Frisbee kom til at arbejde sammen i forbindelse med den bevægelse, der senere blev kendt som Vineyard. Frisbee repræsenterede i høj grad den spontane og følelsesmæssige side af den karismatiske vækkelse, mens Wimber havde evnen til at organisere, undervise og udvikle en mere sammenhængende teologi omkring de karismatiske erfaringer.

Deres samarbejde blev derfor betydningsfuldt, men også komplekst. Frisbee havde en enorm evangelistisk gennemslagskraft, men hans personlige liv og hans homoseksualitet gjorde ham kontroversiel i konservative kristne miljøer. Wimber var mere institutionelt accepteret og kom efterhånden til at stå som den vigtigste offentlige leder af Vineyard.

Det er en af de mere kontroversielle sider af historien om Jesus Movement, at nogle af de personer, der skabte den oprindelige vækkelse, ikke nødvendigvis blev dem, der fik den største institutionelle arv. Chuck Smith byggede Calvary Chapel, mens John Wimber kom til at opbygge Vineyard. Lonnie Frisbee, som havde spillet en afgørende rolle i den tidlige vækkelse, stod senere mere på sidelinjen.

Wimber udviklede en teologi, som forsøgte at bygge bro mellem klassisk evangelikal kristendom og den karismatiske bevægelse. Han ønskede ikke at opgive Bibelens autoritet, men mente samtidig, at kristne skulle forvente, at Helligåndens gaver stadig var aktive.

Han blev især kendt for begrebet “power evangelism”. Tanken var, at evangelisation ikke kun skulle bestå i prædiken og argumenter, men også kunne ledsages af Guds konkrete kraft gennem helbredelser, profeti og andre karismatiske fænomener.

Vineyard blev derfor en særlig blanding af evangelikal bibeltro og karismatisk praksis. Bevægelsen var mindre præget af den traditionelle pinsebevægelses stil og forsøgte i stedet at præsentere karismatikken på en måde, der kunne appellere til almindelige evangelikale kristne.

Wimber blev efterhånden internationalt kendt. Han underviste præster og kristne ledere over hele verden og fik stor indflydelse på moderne lovsang, menighedsplantning, forbøn og karismatisk evangelisation. Vineyard-bevægelsen voksede til et internationalt netværk af kirker.

Hans indflydelse rakte langt ud over Vineyard. Mange kirker, præster og lovsangsbevægelser blev inspireret af hans undervisning. Han var blandt de personer, der var med til at gøre karismatiske fænomener mere acceptable i dele af den evangelikale kristendom.

Wimber var dog ikke uden kritikere. Nogle evangelikale mente, at han lagde for stor vægt på subjektive åndelige oplevelser og mirakler. Andre karismatiske kristne mente omvendt, at Vineyard var for forsigtig og for intellektuel.

Netop denne position mellem to verdener blev en af Wimbers styrker. Han forsøgte at kombinere Bibelen, evangelisation, teologi og karismatiske erfaringer.

Wimber døde den 17. november 1997 i en alder af 63 år efter længere tids sygdom.

John Wimbers historiske betydning kan især forstås gennem hans forhold til Jesus Movement og personerne Chuck Smith og Lonnie Frisbee. Chuck Smith var med til at skabe det kirkelige miljø, hvor Jesus Movement kunne vokse. Lonnie Frisbee var en af de mest kraftfulde og kontroversielle evangelister i den tidlige vækkelse. John Wimber tog mange af de karismatiske impulser fra denne periode og udviklede dem til en international kirkelig bevægelse.

Man kan derfor se de tre mænd som forskellige led i den samme udvikling:

Chuck Smith skabte rammerne. Lonnie Frisbee antændte vækkelsen. John Wimber systematiserede og videreførte den karismatiske arv.

Det er samtidig værd at være kritisk over for den måde, historien ofte fortælles på. Jesus Movement var ikke blot en triumferende række af succesfulde præster. Den var også præget af personlige konflikter, teologiske uenigheder, magtkampe og mennesker, der senere blev marginaliseret. John Wimber blev en af bevægelsens store arvtagere, men hans historie kan ikke forstås fuldt ud uden Lonnie Frisbee og den mere kaotiske vækkelse, som gik forud for Vineyard.

Wimber står derfor i dag som en af de vigtigste broer mellem Jesus Movement i 1960’erne og den moderne karismatiske evangelikale kristendom. Hans arv findes især i Vineyard-bevægelsen og i den store internationale interesse for helbredelse, profeti, lovsang og Helligåndens gaver, som voksede kraftigt i de sidste årtier af det 20. århundrede.