Laurie, Greg

Greg Laurie (1952- ) fra det sydlige Californien og voksede op under forhold, der senere skulle få stor betydning for hans livshistorie. Hans barndom og ungdom var præget af ustabilitet, og han har selv fortalt, at hans mor havde problemer med alkohol, og at han som ung søgte efter mening og retning i livet. Som teenager befandt han sig midt i den amerikanske ungdomskultur i slutningen af 1960’erne og begyndelsen af 1970’erne, hvor mange unge gjorde oprør mod traditionelle værdier og søgte nye former for frihed, identitet og spiritualitet. Laurie har siden beskrevet sig selv som en forvirret ung mand, der søgte de rigtige ting de forkerte steder.

Det var i denne periode, at den såkaldte Jesus Movement voksede frem på den amerikanske vestkyst. Bevægelsen var især rettet mod unge mennesker fra hippie- og modkulturmiljøerne og forbandt kristen tro med samtidens ungdomskultur, musik og evangelisation. En af de mest markante skikkelser i denne vækkelse var Lonnie Frisbee, en ung, karismatisk hippieprædikant, som havde en særlig evne til at kommunikere med unge mennesker, der normalt ikke havde nogen forbindelse til kirken.

For Greg Laurie blev mødet med Frisbee afgørende. Laurie var 17 år, da han hørte Lonnie Frisbee prædike. Han har selv fortalt, at en bestemt sætning fra Frisbees forkyndelse pludselig fik ham til at forstå evangeliets budskab på en ny måde. Laurie beskriver det som et øjeblik, hvor hans øjne blev åbnet, og hvor han besluttede sig for at følge Jesus.

Frisbee blev ikke blot den person, der medvirkede til Lauries omvendelse; i en periode blev han også en slags åndelig mentor for ham. Laurie har senere skrevet, at Frisbee havde en dybtgående indflydelse på hans liv. Han beskriver ham som en usædvanlig personlighed: en hippie med langt hår, skæg, sandaler og en meget direkte og karismatisk måde at forkynde på. Frisbee var samtidig en af de kræfter, der gjorde Jesus Movement mere karismatisk og åben over for de unge mennesker, som stod uden for den traditionelle kirke.

En anden afgørende person i Lauries liv blev præsten Chuck Smith, der var leder af Calvary Chapel i Costa Mesa. Smith havde i begyndelsen været tilbageholdende over for hippiemiljøet, men gennem mødet med Lonnie Frisbee blev hans kirke centrum for en omfattende vækkelse blandt unge. Frisbee bragte mange af de unge ind i Calvary Chapel, mens Smith gav bevægelsen en kirkelig ramme og en stærk bibelsk undervisning. Laurie kom ind i dette miljø og blev en del af det arbejde, som Smith og Frisbee var med til at opbygge.

Laurie begyndte efter sin omvendelse selv at engagere sig i evangelisation. Han begyndte at undervise unge mennesker i Bibelen, og hans første bibelstudium voksede hurtigt. Ifølge Harvest begyndte han omkring 1972 som 19-årig at lede en lille gruppe på omkring 30 mennesker. Det var begyndelsen på det, der senere skulle blive til Harvest Christian Fellowship.

Samtidig fik Laurie en anden vigtig person ind i sit liv: Cathe. Han mødte hende kort efter sin omvendelse, da han var begyndt at undervise i Bibelen. Cathe var på det tidspunkt meget ung, og Laurie var 17 år. De forelskede sig og blev senere gift. Deres forhold blev en central del af Lauries liv, og de har gennem mere end fem årtier stået sammen i hans tjeneste.

I løbet af 1970’erne voksede Laurie som prædikant og evangelist. Det særlige ved den bevægelse, han var blevet en del af, var dens evne til at kombinere traditionel kristen bibelforkyndelse med en form, som unge mennesker kunne identificere sig med. Musik, uformel påklædning, ungdomskultur og store udendørs møder blev en del af evangelisationen. Samtidig stod budskabet om Jesus, omvendelse og personlig tro centralt.

Det lille bibelstudium, Laurie begyndte med, udviklede sig til Harvest Christian Fellowship. Menigheden voksede gennem årene betydeligt, og Laurie blev efterhånden en af de mest kendte evangelikale præster i Californien. Han fortsatte samtidig med at fokusere på evangelisation uden for kirkens egne mure.

I 1990 tog dette arbejde en ny form, da Laurie grundlagde Harvest Crusades. Det var store evangelistiske arrangementer, ofte afholdt på stadioner og andre store arenaer, hvor tusindvis af mennesker blev inviteret til at høre kristen forkyndelse og musik. Harvest Crusades blev efterhånden en international evangelistisk platform. Ifølge Harvest har millioner af mennesker gennem årene deltaget fysisk eller fulgt arrangementerne gennem radio, tv og digitale medier.

Laurie udviklede også en omfattende medietjeneste. Hans radioprogram A New Beginning blev sendt på stationer i USA og internationalt, og hans prædikener blev tilgængelige gennem tv, podcasts, bøger og internettet. På den måde videreførte han noget af den samme evangelistiske tanke, som havde præget Jesus Movement: at kirken skulle gå ud til mennesker, hvor de befandt sig, i stedet for kun at vente på, at de kom ind i kirken.

Lauries liv har imidlertid ikke kun været præget af offentlige succeser. I 2008 oplevede han og Cathe en af deres største personlige tragedier, da deres søn Christopher døde i en bilulykke. Tabet fik stor betydning for Laurie og hans forkyndelse. Erfaringen med sorg og tab blev en del af hans undervisning om håb, døden og det kristne løfte om evigt liv.

Samtidig fortsatte Laurie sit arbejde som forfatter. Han har skrevet mere end 70 bøger om blandt andet kristendom, bibelen, evangelisation og tro. Blandt hans bøger findes værker om Billy Graham, Steve McQueen og Johannes’ Åbenbaring. Han har også været involveret i arbejdet med New Believer’s Bible og har gennem sit forfatterskab gjort sin undervisning tilgængelig for et endnu større publikum.

Selv om Lonnie Frisbee døde i 1993, har Laurie aldrig glemt den rolle, Frisbee spillede i hans eget liv. I forbindelse med arbejdet med filmen Jesus Revolution skrev Laurie senere meget personligt om Frisbee og kaldte ham en katalyserende kraft i Jesus Movement. Laurie understregede, at Frisbee havde haft en dyb indflydelse på ham og i en periode fungeret som hans åndelige mentor.

I 2023 blev denne del af Lauries historie kendt af et langt større publikum gennem filmen Jesus Revolution. Filmen fortæller historien om Jesus Movement gennem den unge Greg Laurie og skildrer hans møde med Lonnie Frisbee og Chuck Smith. Jonathan Roumie spiller Frisbee, mens Joel Courtney spiller den unge Laurie og Kelsey Grammer spiller Chuck Smith. Filmen fremstiller dermed ikke blot Lauries personlige omvendelse, men også den større vækkelse, som fandt sted blandt unge mennesker i Californien.

Filmen har samtidig gjort det lettere for en ny generation at forstå forbindelsen mellem de tre personer: Chuck Smith som præsten, der åbnede dørene til Calvary Chapel; Lonnie Frisbee som den karismatiske evangelist, der nåede mange af de unge fra modkulturen; og Greg Laurie som den unge mand, der selv blev omvendt gennem denne bevægelse og senere udviklede sig til en af dens vigtigste fortsættere. Calvary Chapel har selv beskrevet filmen som en fortælling om Jesus Movement set gennem Greg Lauries øjne.

Det er derfor vanskeligt at forstå Greg Lauries liv uden at se det i sammenhæng med Lonnie Frisbee og Chuck Smith. Laurie skabte ikke Jesus Movement, men han blev et af de mennesker, hvis liv blev formet af den, og som senere førte dens evangelistiske arv videre. Hvor Frisbees offentlige tjeneste blev relativt kortvarig, skulle Laurie få et langt liv som præst, evangelist og forfatter. Hans egen fortælling begynder således ikke først med Harvest Christian Fellowship eller Harvest Crusades, men med en søgende teenager, der i en turbulent tid hørte en ung hippieprædikant tale om Jesus og oplevede, at budskabet pludselig gav mening.

I dag er Greg Laurie fortsat seniorpræst og evangelist og arbejder gennem Harvest med kirker, evangelistiske kampagner, radio, tv og digitale medier. Hans liv repræsenterer dermed en bemærkelsesværdig udvikling: fra en urolig ungdom i Californiens modkultur, over mødet med Lonnie Frisbee og Chuck Smith og den tidlige Jesus Movement, til et livslangt arbejde med at prædike det samme evangelium, som han selv første gang hørte som 17-årig.

Hans historie er på den måde både historien om en enkelt mands omvendelse og historien om en hel generation. Den viser, hvordan den kristne vækkelse blandt amerikanske unge i slutningen af 1960’erne og begyndelsen af 1970’erne satte spor langt ud over sin egen tid. For Greg Laurie blev mødet med Jesus begyndelsen på et liv, hvor han siden har forsøgt at bringe evangeliet videre til nye generationer. Og centralt i begyndelsen af den historie står Lonnie Frisbee – den unge, karismatiske evangelist, som Laurie selv har beskrevet som en afgørende person i sit liv.