Nicholson, John

John Nicholson (26. januar 1947 – 14. januar 2024) var en amerikansk kristen evangelist og en tidlig deltager i Jesus-bevægelsen i Californien. Han spillede en mindre kendt, men historisk betydningsfuld rolle i forbindelsen mellem hippiemiljøet omkring Haight-Ashbury, den tidlige Calvary Chapel-bevægelse og evangelisten Lonnie Frisbee.

Fødsels- og dødsdatoer er ikke offentligt tilgængeligt nogle steder, men er blevet givet mig af hans datter, Sarah Beau Bara. Hun fortæller desuden, at han er født i Mississippi den 26. januar 1947 og døde i San Diego.

Baggrund

Nicholson havde selv erfaring fra hippiemiljøet i San Francisco. I bogen The Reproducers beskrives han som en ung mand, der havde gennemlevet Haight-Ashbury-miljøets stofkultur og sociale uro. Han kom ifølge bogen til kristen tro gennem mennesker fra det kristne kollektiv House of Acts i San Francisco. Det kollektiv, hvor også Lonnie Frisbee var aktiv.

På dette tidspunkt var Nicholson tilknyttet Calvary Chapel-miljøet i Costa Mesa i det sydlige Californien. Han var kæreste med Janette Smith, datter af præsten Chuck Smith, men hans rolle i miljøet var ikke begrænset til forholdet til Smith-familien. Ifølge The Reproducers brugte han en betydelig del af sin tid på at tale med unge mennesker på stranden om kristendommen og førte mennesker, herunder unge med erfaringer med narkotika, til kristen tro.
I The Reproducers står der: “John was more than just a young man the pastor’s daughter brought home from college. He was for many, including Chuck, their first close contact with the youth drug and hippie culture” (s. 26). Ægteparret Smith var begyndt at få øjnene op for hippierne, men ønskede at lærer den kultur bedre at kende, så derfor bad de Nicholson om at bringe hippier hjem til dem (ifølge Greg Lauries bog, Jesus Revolution s. 88, var det hustruen Kay Smith, der ønskede dette og i følge The Reproducers s. 26 var det Chuck Smith, der udtalte dette ønske).

Mødet med Lonnie Frisbee

Nicholsons mest betydningsfulde historiske rolle knytter sig til hans møde med Lonnie Frisbee.

Ifølge The Reproducers samlede Nicholson en dag en blaffende ung hippie op. Selv om de havde været en del af det samme miljø i Haight-Ashbury, kendte de åbenbar ikke hinanden. Under samtalen fortalte Nicholson om sin egen kristne tro, hvorefter det viste sig, at den unge mand selv var kristen. Det var Lonnie Frisbee. Nicholson inviterede ham med for at møde nogle mennesker, som ønskede at komme i kontakt med hippiemiljøet. Nicholson tog derefter Frisbee med hjem til Chuck og Kay Smith.

Mødet fik stor betydning. Chuck Smith så Frisbee som en mulig forbindelse til den ungdomskultur, han havde haft vanskeligt ved at nå, og Frisbee og hans hustru Connie blev senere en del af Smith-familiens miljø. Nicholson og Frisbee arbejdede efterfølgende sammen blandt unge på strandene, hvor de talte med mennesker om kristendommen og bragte nye konvertitter til det fællesskab, der udviklede sig til House of Miracles.

Nicholson fortsatte således med at spille en aktiv rolle i det tidlige miljø omkring Calvary Chapel. The Reproducers nævner ham sammen med Lonnie og Connie Frisbee, John og Jackie Higgins og andre af de unge hippier, der blev en del af den voksende menighed.

Nicholsons betydning kan derfor lige som Frisbees rolle beskrives som en forbindelsesrolle: Han kendte hippiemiljøet indefra, havde selv fundet kristendommen gennem dette miljø og blev samtidig en del af det kristne fællesskab.

Nicholson i Greg Lauries erindring

Nicholsons navn er mindre synligt i de senere fortællinger om Jesus-bevægelsen. Det gælder blandt andet Greg Lauries erindringer, som dannede grundlag for filmen Jesus Revolution fra 2023.

I den fortælling omtales den person, der bragte Lonnie Frisbee til Chuck Smith, ikke ved navn, men som Smiths datters “boyfriend” – en ung mand, der selv var kommet til kristendommen efter sin tid i Haight-Ashbury-miljøet. Det stemmer med oplysningerne om Nicholson, men hans navn bliver ikke nævnt i denne del af fortællingen.

Det er historisk bemærkelsesværdigt, fordi andre kilder identificerer denne person som John Nicholson. David Di Sabatino, historiker og dokumentarfilmskaber bag Frisbee: The Life and Death of a Hippie Preacher (2005), sagde i et interview om Jesus Revolution direkte, at Smiths datter “was dating a guy named John Nicholson, who brought Lonnie to Chuck Smith.” Han nævnte samtidig dette som et eksempel på en væsentlig historisk detalje, som filmen havde udeladt.

Fraværet i Jesus Revolution

Filmen Jesus Revolution, instrueret af Jon Erwin og Brent McCorkle og udgivet i 2023, fremstiller mødet mellem Chuck Smith og Lonnie Frisbee anderledes end de kilder, der beskriver Nicholsons rolle. Filmens officielle præsentation fokuserer på Greg Laurie, Lonnie Frisbee og Chuck Smith som de centrale personer i fortællingen.

I filmen er John Nicholson ikke en figur. Mødet fremstilles i stedet sådan, at Smiths datter, Janette, selv møder og bringer Lonnie Frisbee hjem til familien. Nicholson er dermed ikke blot unavngiven; hans funktion som forbindelsesled mellem Frisbee og Smith er overtaget af filmens dramatiserede fremstilling af begivenheden.

Der findes ikke en offentlig dokumenteret udtalelse fra filmskaberne, der forklarer, hvorfor Nicholson blev udeladt. Det kan derfor ikke fastslås, at udeladelsen skyldtes Greg Lauries personlige forhold til Nicholson, som man nok kan forestille sig, når han nu udelades af Lauries bog.

Nicholsons datter, Sarah Beau Bara, har imidlertid givet udtryk for en anden opfattelse. Hun mener, at hendes far blev udeladt, fordi Greg Laurie var jaloux på ham, og at dele af Nicholsons historie efter hendes opfattelse senere blev fremstillet som Lauries egen historie.
På facebook-siden, Pastor Chuck and The Jesus Movement, skriver hun:

“He died without a single article of personal belongings in a facility where even wardrobe was shared commuity style. As my brother and I were discussing his life, my brother told me about a movie called The Jesus Revolution that’s actually the story dad told us growing up about how he brought all the hippies to Chuck Smith. It was heartbreaking to watch the film and not see my dad depicted at all. The gravity of his actions, the moments that he lived and words that he said are depicting but by Chuck’s daughter Janette, his then girlfriend and forever his “one that got away”. Jan and my dad are still friends on Facebook and I would like to be connected with her to share stories about my dad. I very much understand that Greg Laurie wrote and told his own story and he’s a Hollywood guy now with fame and fortune. I understand how Hollywood works and that stories can be edited to fit a 90 minute window, but I can still be sad that this “based on a true story” all about finding the truth is not fully true. I just want people to know the truth”.

Dette er en familiebaseret fortolkning og bør adskilles fra det, der kan dokumenteres uafhængigt.

Det kan derimod dokumenteres, at filmen foretager en betydelig fortællingsmæssig forenkling. David Di Sabatino har påpeget flere historiske forskelle mellem filmen og de begivenheder, han selv har undersøgt. Han beskriver blandt andet filmen som stærkt centreret omkring Greg Laurie og fremhæver, at andre personer og begivenheder fra Jesus-bevægelsens tidlige historie er blevet udeladt. Det understøtter tanken om, at Nicholson blev udeladt fordi man ville undgå endnu en bifigur i en film, der i så fald ville få mange forskellige figurer, så for enkelthedens skyld, blev han skrevet ud.

Historisk betydning

John Nicholson hører til den gruppe personer, hvis betydning i den tidlige Jesus-bevægelse i høj grad er blevet overskygget af de senere kendte navne. Hans betydning ligger ikke først og fremmest i, at han senere blev en berømt prædikant eller kirkeleder. Den ligger i hans position før bevægelsen for alvor blev etableret: Han kendte hippiekulturen indefra, havde selv bevæget sig fra Haight-Ashbury-miljøet til kristendommen, arbejdede blandt unge på gader og strande og bragte den unge Lonnie Frisbee ind i Chuck Smiths hjem.

Dermed var Nicholson et af de mennesker, der skabte den konkrete forbindelse mellem to miljøer, som hidtil havde stået langt fra hinanden. At hans navn senere i nogle fremstillinger er reduceret til “boyfriend”, mens den person, han bragte til Chuck Smith, blev en af Jesus-bevægelsens mest kendte skikkelser, er derfor et interessant eksempel på, hvordan historiske fortællinger kan ændre vægtning over tid.

Nicholsons rolle bør ikke overdrives. Der er heller ikke grundlag for at tilskrive ham alene den efterfølgende Jesus-bevægelse eller Calvary Chapels vækst. Men de tilgængelige kilder understøtter, at John Nicholson var et vigtigt tidligt forbindelsesled i den kæde af begivenheder, der førte Lonnie Frisbee til Chuck Smith. Hans historie er derfor relevant for en mere nuanceret forståelse af Jesus-bevægelsens begyndelse i det sydlige Californien.